鉄路の最北端稚内から道央旭川に到着したスーパー宗谷２号
「スーパー宗谷」キハ２６１系です。
札幌と鉄路の最北端稚内を結ぶ現在特急線区としてもっとも新しい宗谷本線を行くディーゼル特急です。乗車したのは士別−旭川の僅か４０分程度でしたが、自分の中では久々のヒットです。この気動車特急すごく良い！
エンジンは、Ｎ−ＤＭＦ１３ＨＺＨ…ってことは１３Ｌ６気筒。でありながら４６０ｐｓ！しかも一両に２台（除くキハ２６０−１００）。基本編成４輌で、４６０×７＝３２２０ＰＳつまり一輌あたり800psオーバーですね。当日は増結され６輌だったので、増結のうち１輌がキハ２６０−１００だったとしてもたった６輌全体で４６００PS、ＤＤ５１重連も凌ぎます。キハ８２なら…キハ８２で何両分の電源を賄えるのかわからないので即換算できませんがおそらく１５輌相当ぐらいはあるでしょうね。空気バネの圧力調整による車体傾斜装置も備え最高速度も１３０km/hに達するそうです。因みにエンジンは直噴ターボのようで、”Ｚ”がその意味？
かつて雪と２０パーミルの勾配でＣ５５・Ｃ５７・Ｄ５１等を苦しめた宗谷本線の難所、塩狩峠も姿勢を微妙に変化させ、流石にスピードは抑え気味ながらも、難無く、ぐいぐい越えていきました。カーブでの車体傾斜時に室内でも微妙に聞こえる「シュー」という動作音もカッコよかったです。
デンマーク国鉄との共同開発らしいですが、内外装も洗練されていてなおかつ既存のＪＲ北海道の特急とも共通のスタイル（個人的にはその中でも一番カッコイイと思う。因みに２６１は正確にはＪＲ北海道の所有ではないそうです）。乗っている限り気動車であることを忘れさせるくらいエンジン音は微かにしか聞こえませんでしたが（１エンジン車輛だったからか、沿線の雪が音を吸収してたからかも）、旭川を出発する音を聞くと勇ましいエンジン音を響かせていました。
Tilt261のロゴ入り（影で全然見えませんが）。幌付きの姿もなかなか
クリーム４号と赤２号に異常に執着のある世代としては、ステンレスの車体の特急には抵抗がありましたが、このスタイリングにあの性能なら許せますね。前頭部も妙に奇をてらうことなく貫通扉も設けた実用的なものでありながら極めて斬新でそれでいてしっかり優等列車に使われる鉄道車輛の顔をしています。
前述の通り、エンジンの出力もかなり高いレベルにあり、また鉄道車輛が走る地域としては世界的に見てもかなり寒さが厳しい地域で使われることを前提とした性能にも惹かれます。久々に乗って感動したＪＲ車輛。またこの高性能ディーゼルカーが、最北の一系統限定運用というのも乗車意欲を掻き立てます。今度は札幌−稚内全線で乗ってみたいですね。
